天冬为百合科多年生攀援草本植物天冬的块根，主产于贵州、四川、广西等地。麦冬为百合科多年生草本植物麦冬的块根，主产于四川、浙江、江苏等地。均为生用。

相同点：两者均味甘、苦，性寒，归肺、胃经。既能滋肺阴，润肺燥，清肺热，又可养胃阴，清胃热，生津止渴。对于热邪伤津之肠燥便秘，还可增液润肠以通便。在治疗肺胃燥热时，还常相须为用以增强疗效。但有脾胃虚寒泄泻及外感风寒致嗽者，应忌用此二者。

不同点：天冬苦寒之性较甚，补肺、胃之阴强于麦冬，对咳嗽咯痰不利者，兼能止咳祛痰，还能入肾经以补肾阴、降肾火，可治肾阴亏虚、阴虚火旺之症，近又常以其治疗乳房肿瘤，对乳腺小叶增生疗效较好，唯滋腻性较大，用当注意。麦冬微苦寒，养胃阴与清胃热之力虽弱，但滋腻性较小是其所长，还能入心经以补心阴、清心除烦、安神，可治心阴不足及心火亢盛之症。