《清史稿·列传·二百八十九·艺术一》记载：“叶桂，字天士，江苏吴县人。先世自歙迁吴。祖时、父朝采，皆精医。桂年十四丧父，从学于父之门人，闻言即解，见出师上，遂有闻于时。……桂神悟绝人，贯彻古今医术，而鲜著述。……同里薛雪，名亚于桂，而大江南北，言医辄以桂为宗，百余年来，私淑者众，最著者，吴瑭、章楠、王士雄。”

从史书记载看，叶天士生于中医世家，14岁父丧，遂从其父门人朱某学习。但这一路师承路线在叶案中殊无验证，叶案从未提及其父或朱某，或许朱某等医学理论水平一般所致。

又有流传叶天士师从“十七师”之说，这一传说不知所自，若论线下当面拜师学习，达“十七师”之多，自不太可能，当为叶天士博览群书，融汇百家之义。叶案中经常出现的前代医家很多，如张仲景、金元四大家、张景岳、缪希雍、王肯堂、孙思邈、喻嘉言、朱肱、许叔微、王子接等。

其中叶天士尊称王子接为“王先生”，如《临证指南医案·卷一·中风》：“包 老年隆冬暴中，乃阴阳失交本病。脉左大右濡，内风掀越，中阳已虚。第五日已更衣，神惫欲寐。宗王先生议，阳明厥阴主治法以候裁。”包姓老人，寒冬时节突发中风，按阴阳常理，冬天阳气应该潜藏，此时反而中风，那是阳气该藏不藏的表现，阴不能敛阳，故称“阴阳失交本病”。肝脉在左，脾胃脉在右，左大为肝风盛，右濡为脾胃虚，强木犯土之象，不过幸好第五天的时候大便已通（更衣），阳明能下行，肝风亦可暂缓，治疗还是从阳明、厥阴入手为主。

叶天士重视阳明厥阴的关系，也即重视肝胃关系，其实是受到了老师王子接的影响。

王子接也很重视肝胃关系，并自制安胃汤，叶天士可能受其影响。《绛雪园古方选注·安胃汤（新制）》：“川椒五分（炒去汗） 安吉乌梅一钱（去核） 川黄连一钱 人参三钱 枳实一钱五分 生淡干姜一钱五分 上为末，每服三钱，水一钟，煎八分，温服。

安胃者，毋使乘胜之气犯胃也。倦不思食，无不由于脾胃为病，然揆其寒热虚实，却有盛衰，初无定体。余生平阅证，肝病十居其五，惟就厥阴之饥不欲食一证，遵仲景甲己化土之论，参东垣治脾胃之说，为疏一方。川椒之辛，佐乌梅之酸行阴以泻肝，枳实、干姜助人参行阳道以益气，黄连于脾胃中泻心火之亢，清脾胃生化之源。统论全方，辛酸同用，以化肝气，酸甘相辅，以和胃气，肝化胃和，自能进谷。”

叶案曾云：“阅王先生安胃一法，最为卓识。”（《指南·卷四·呕吐》）应该就是指安胃汤。

1929年汪绍达辑的《回澜社医书四种》中有署名作者为叶天士的《叶天士家传秘诀·序》言“自受学于王子接始能贯通各科”。王子接，字晋三，也是苏州人，著有《绛雪园古方选注》，此书中其自序落款：“雍正十年（1732年）九月望后六日 古吴王子接晋三序并书，时年七十有五。”根据年龄推算，王子接当出生于1657年，比叶天士大10岁。《绛雪园古方选注》中对奇经八脉用药、辛润通络法、调和肝胃法、左升右降论、改犀角地黄汤治温热入络的论述，证明王子接对叶天士学术的影响非常大。同时书中所列的小温中丸、王荆公妙香散、斑龙丸、天真丸、固精丸、威喜丸、黑地黄丸、资生丸、外台茯苓饮、大顺散、进退黄连汤、玉壶丹、回生丹等等方剂皆常在叶案中出现。《临证指南医案》最后附录方剂·玉壶丹方下言：“古吴王晋三先生得异授制法，当宗之。”因此，综合各方面资料，叶天士师承王子接应是确切无疑的，要理解叶天士，也必须要研读王子接的著作。

王子接先学儒，后兼学医：“余制举之余，从事于医，力学者二十余年。燃松继晷，研寻古训，所著《脉色本草伤寒杂病》一书，自谓有得。迨年逾五十，始窥古圣贤窔奥，乃知从前急于著书，尚觉卤莽，深自愧悔，尽付之火，然立言明道之心，至老未能或忘”（《绛雪园古方选注·自序）。从这里可以看出，王子接是一位非常认真严谨的医家，敢于自我否定，竟把自己过去辛辛苦苦写的书全部烧了，这太狠了！

五十岁烧书之后，王子接应该是开始写《绛雪园古方选注》一书，一直到七十五岁时才写完出版，中间又历二十五年，可谓是反复雕琢之精品！

巧合的是，《绛雪园古方选注》的另一篇序言作者是魏荔彤。魏荔彤是之前研究《伤寒论》时认识的医家，他著有《伤寒论本义》：“魏荔彤，字念庭号怀舫，为清代官员，“三摄州邑，两督重运，三理供亿，复应特旨自备资粮山东赈饥，任丞六年，在署岁余也。”（《怀舫集·怀舫自述》）但其从小爱好医学，“余束发学医，忽忽垂老。少治举子业，中岁服粗官，括贴吏牍间，不离轩岐仲景之书四十余年矣”（续刻《伤寒论本义》小引）。著作包括《伤寒论本义》、《金匮要略本义》、《素问注疏》、《灵枢注疏》、《大易通解》、《怀舫集》。《伤寒论本义》内容首先在前面就附有好几篇阐述中医生理的文章，如《三焦三中四穴论》、《内景赋》、《五脏六腑十二经络论》，颇为深刻。其次对于辨脉法、平脉法、伤寒例皆“平心静气论之”，详细注解。对于三阴三阳内容，基本尊重原文顺序，每篇论述之前都先“总论”，将通篇条文信手拈来，理清逻辑顺序，这一部分，若读者不熟悉条文，读起来会很吃力。然后再逐条或数条合并详细阐述。总得来说，《伤寒论本义》不像钱潢的一味“板实”风格，而多有“灵动”之论，而且善于进行整体体系性地论述，尤其到后面厥阴篇说理连贯又畅通，深入浅出，把最模糊的厥阴篇反而阐述得最清晰，当时读之有惊艳之感”（见学习《伤寒论》初步体会）。

魏荔彤（1670~）为清初宰相魏裔介之子，为官二代，其主业其实是官员，学医是业余爱好，这点与王子接有相似之处，他们一北一南而能互相认识，也得于魏荔彤到江苏镇江任职而相遇：“余于戊戌岁（1718年）监司京口（镇江），一见若有夙契，抵掌而谈，颇惬素心。罢官日，侨居吴门，又时相往还，期与共明斯道”（《绛雪园古方选注·魏荔彤序》），序言写于1731年，他们相识也有十余年之久，这时候王子接74岁，魏荔彤61岁，都是一把年纪的老人了，序言最后魏荔彤难掩怀念之情：“夫余髦矣，一官去守，匆匆北归，不能更与王子把臂朝夕，疑义相晰，不胜黯然，书此为序，兼志别焉。”

叶天士与王子接皆为苏州人，虽然年龄相差仅10岁，他们相互认识以致成为师徒也是不奇怪的。《绛雪园古方选注》是一本水平较高的方解类书，可以作为方剂学习的核心参考书之一，里面除了张仲景的经方之外，还吸取很多宋明方书例如《圣济总录》、《严氏济生方》、《普济方》、许叔微的《普济本事方》以及金元四大家的方子，可谓是集大成式的、精心雕琢的著作。除此书外，王子接还著有《得宜本草》，不过内容简短，篇幅不大。