一、厚朴是一味常用的中药，是厚朴树的树皮，有降气的功效。

这味药我常用，很熟悉，可我从来没有考虑过，为什么它可以降气。

有一天，一个好朋友告诉我，他同学种猕猴桃有个诀窍，可以让猕猴桃的果实变大。他说，新西兰的猕猴桃是用膨大剂来增大的，他同学的这个办法不用化学剂，是一个特别简单并且对人无害的办法。

是什么办法呢？就是把猕猴桃的藤，割下一块皮来。

我很奇怪，问他为什么这个办法可以让果实变大呢？

朋友说，因为皮的作用是运送养料，将叶子制造的养料送到根部。把皮割掉一块，就会阻断一部分养料的通路，让养料滞留在上面。这样果实获取的养料就变多了，果实就会变大。

他还补充说，树皮是把叶子制造的养料往下输送，树干是把树根获取的养料往上输送。

听他讲到这儿，我忽然明白了厚朴为什么会降气。为什么？因为厚朴是树皮啊，树皮往下输送养料，它的性不就是“降”嘛？

这样理解的话，那不仅厚朴会降气，各种树皮应该都可以降气。

二、我又想到了肉桂。肉桂也是树皮，应该也有降的功效。肉桂有一个作用是引火归元，是否也是利用了其“降”的功效？

桂枝和肉桂，是一家人，都是肉桂树上的，可这两位的药效差别很大。我们刚才说了，肉桂是树皮，桂枝呢？是肉桂树的嫩枝，它的药效是发散，是往上走，往外走。

这就奇怪了，为何桂枝也是树皮，它的方向就反了呢？

大家可以看上面图片中的桂枝，它是细细的树枝，是树枝的末梢部分了，在细细的树干（我们叫它桂枝芯）外面覆盖着一层薄薄的树皮。

桂枝芯的作用是什么呢？是往上输送营养，它的走向是往上的，往外的。桂枝的功效是辛温发散，药性是往外走，往上走，这个方向和桂枝芯是一致的。这样说来，桂枝的功效主要来自桂枝芯，而不是树皮，是不是？

我忽然想起来，曾经有位同道在我的公众号里留过言，说桂枝如果去皮的话，药效更好。

当时看到这个留言，我很不理解，也不大相信。现在看来，他说的很有道理啊。

那么，问题又来了？如果芯的药效是往上走，皮的药效是往下走，我们现在用的桂枝都是带皮的，药效岂不相互抵消了吗？为何我们现在用的桂枝仍具发散的药效？

我想这个问题可以这样解释。

我们用的桂枝都是细小的枝梢。树的枝梢生长最旺盛，其向外走的力量也非常强。所以在枝梢的树皮，和在树主干的树皮还是有区别的。主干的树皮，只有降的势。枝梢的树皮因其生长性强，所以还具有向外走的势。

我又想起，我们学《伤寒论》里的桂枝汤时，再熟悉不过的桂枝汤的方子。医圣在这个方子里，给桂枝加了个标注：去皮。

对于这个标注，大家基本都忽略掉，因为大家都认为，桂枝的有效成分就在皮上，皮是不应该去掉的。

对于这个方子，有的医家还争论桂枝到底应该用肉桂，还是应该用桂枝。还有人考证说，汉代的桂枝，其实就是肉桂。如果谁站出来说应该把桂枝的皮去掉，大家会笑掉大牙。

还有的医家这样解释医圣的这个批注，说是要把粗的皮锉掉，好的皮还要留着。

我们是不是可以这样理解这个批注？医圣时期用的桂枝，可能既不是肉桂，也不是枝梢，就是把肉桂树的树枝砍下来，是普通的树枝。这个树枝带着皮，也有树芯，比我们现在用的桂枝粗一些。这样的桂枝，树芯有上行的势，树皮有下行的势，把皮去掉，就只保留了上行的势。